第160章 清算师的晚宴与资本的反噬 (第3/3页)

已经毫不掩饰地将那把生锈屠刀架在了帝国的脖子上，那麽亚瑟自然也没有任何义务，再去向这群新大陆的投机者展示什麽极其虚伪的贵族仁慈。

    褪去那些关於自由与民主的劣质外包装，坐在谈判桌两端的，本质上都是一群试图瓜分血肉的嗜血海盗。大家都是依靠跨洋掠夺和无底线剥削起家的强盗，谁也别妄图站在那极其可笑的道德制高点上对着彼此指手画脚。

    接下来的游戏规则就很简单了：彻底抛弃一切文明社会的底线，就看谁的地缘绞索勒得更紧，谁的资本反噬手段，能够高明到让对方连骨渣都吐不出来的地步了。

    「很高兴见到你，霍普金斯先生。」邱吉尔洪亮的声音打断了亚瑟的思绪。

    「跨越大西洋的极其漫长的飞行，对人类的消化系统是一个严峻的考验。希望这些由斯特林远洋运输公司避开U艇封锁线、刚刚从阿根廷的潘帕斯草原运抵的顶级牛肉，能为你补充一些必需的胺基酸和动物脂肪。」邱吉尔举起酒杯，红酒在水晶杯中荡漾。

    霍普金斯在亚瑟对面的座位上坐下，他的视线在邱吉尔和那个始终保持着优雅微笑的年轻贵族之间来回扫视。他感到一种极其强烈的不安，事情的发展完全偏离了华盛顿方面预设的轨道。

    晚餐在一种表面上极其符合外交礼仪、实质上却充斥着试探与抗衡的氛围中进行。

    面对那些涂满浓郁奶油的甜点，以及随後由侍者无声端上来的、散发着极其刺鼻焦油气味的浓缩黑咖啡，霍普金斯面前的银质餐盘几乎保持着原封不动的状态。

    他那刚刚经历过极其残忍的胃癌切除手术、几乎彻底丧失了常规消化功能的内脏器官，根本无法承受哪怕一丁点这种高脂高热量的贵族燃料。至於那杯滚烫的黑咖啡，对於他千疮百孔的胃壁而言，简直和剧毒的工业硫酸没有任何区别，仅仅是闻到那种气味，就让他的神经产生了一阵极其痉挛的抽搐。

    这位虚弱得可怜的美国特使有些烦躁地将杯子推开，决定彻底结束这种无效的交锋。

    他那副犹如枯木般的残躯里，没有任何一丁点多余的卡路里，可以用来陪这群英国政客进行虚伪的贵族游戏。

    这里可是英国人的主场。

    他必须立刻切入到这次行程得核心议题，赶在止痛药的药效彻底消退之前，逼迫这头濒死的英国狮子签下卖身契。

    他打开随身携带的公文包，拿出一份装订极其严密、带有白宫总统徽记的文件，将其极其沉重地放置在橡木餐桌的中央。

    「首相先生，感谢您在这个艰难时期依然提供如此高规格的款待。但我们都清楚，我们需要面对大西洋上那些极其残忍的客观战损数据。」霍普金斯的声音带着一种属於准超级大国的、公事公办的冷硬，他甚至没有掩饰自己「破产清算师」的傲慢。

    「美利坚合众国充分理解皇家海军目前在护航兵力上遭遇的极其严重的短缺。罗斯福总统对於自由世界的存续抱有极大的同情，我们不希望看到文明被纳粹的履带碾碎。」

    霍普金斯用两根极其消瘦的手指，将文件向前推了推，停在邱吉尔的面前：「这是总统亲自授权的最终协议草案。只要您在这份文件上签下您的名字，接受那些基地租借条款。整整五十艘处於可运转状态的驱逐舰，将在四十八小时内从美国东海岸的波士顿和费城军港起锚，直奔大西洋。这是美利坚合众国目前在法律允许的范围内，能够向你们提供的、最高效且最实质的军事支援。」

    「这能拯救你们的运输线。」

    邱吉尔并没有马上给予他回复，而是专心致志地用一把极其锋利的纯银雪茄剪，极其缓慢且精确地切掉了古巴雪茄的末端。他划根火柴，缓慢地吸入了一口浓烈的烟雾。

    自始至终，这位大英帝国的首相都没有去低头看一眼桌面上那份足以决定帝国海外版图命运的文件，仿佛那只是一张极其低劣的废纸。

    「特使先生，」邱吉尔吐出一口烟圈，声音低沉而充满压迫感，「在大英帝国的政府架构中，关於这种涉及极其庞大的国家军事资产跨国置换、以及宏观工业价值评估的工作，属於极其专业的重工业核算和经济学范畴。」

    邱吉尔微微侧过头，向身旁的亚瑟做了一个引荐的手势：「这项工作，一直是由我的首席工业与战略高级顾问，亚瑟·斯特林准将全权负责。你带来的那份报价单，必须经过他的计算和审核。」

    霍普金斯的目光立刻锁定在亚瑟身上。

    面对首相将国家核心领土主权的谈判权移交出去的举动，霍普金斯不仅没有感到任何被轻视的愤怒，反而瞬间警惕大作。

    因为他比很多人都更加清楚，眼前这个年轻人绝对不仅仅是一个普普通通满身铜臭味的「商人」。

    作为庞大的斯特林家族和重工业财团的唯一继承人，单凭这块沉重、甚至能够影响全球无缝钢管和雷达电子管定价权的资本招牌，亚瑟·斯特林就拥有绝对的对等资格坐在这个谈判桌上，他甚至拥有直接走进白宫椭圆形办公室，与罗斯福总统面对面进行亲自博弈的恐怖政治权限。

    更何况，这个年轻人的名字早已家喻户晓。

    霍普金斯非常了解这个人的事迹他是目前整个大英帝国民众眼中当之无愧的「帝国灯塔」，是那个在法国大陆的溃败废墟中，依靠极其精湛的装甲战术和钢铁意志，硬生生将冷溪近卫团和第五十一高地师从德国国防军的机械化绞肉机里硬生生拽出来的狼人。

    霍普金斯的大脑飞速转动，他正在评估对方的威胁程度：这家伙或许在指挥装甲战车碾碎敌人防线方面是个极其罕见的天才，但在极其复杂、毫无底线的跨国商业资产谈判桌上，他究竟能发挥出几成实力？

    想了一圈，这位美国特使尚且无法给出精确的评估模型。

    因为他看不透眼前的年轻人。

    但有一点霍普金斯可以绝对确认—这个年轻人仅仅是坐在那里擦拭嘴角的动作，就散发出了一种深不可测的压迫感，这让他本能地感到了致命的危险。

    因此，他绝对不会因为对方那过分年轻的面容，就产生哪怕一丝一毫的轻视。面对斯特林家族那种能够左右大西洋两岸工业命脉的恐怖能量，以及眼前这个从户山血海中走出来的军工寡头，任何极其微小的误判，都可能让华尔街的资本在这场交锋中被生吞活剥。

    他必须打起十二万分的精神。

    亚瑟放下手中的咖啡杯，拿起一块洁白无瑕的纯棉餐巾，极其优雅、甚至带着一丝做作的缓慢，轻轻按压了一下嘴角。

    他同样没有去触碰桌上的文件，甚至没有将视线在上面停留超过零点五秒。他微微後仰，靠在雕花橡木椅背上，十指交叉放在腹前，目光平静、深邃，带着一种居高临下的审视，注视着霍普金斯。

    「特使先生，我查阅过贵国海军装备局关於那批驱逐舰的极其详尽的建档记录。」亚瑟的声音温和、匀速，没有任何起伏，就像在宣读一份极其无聊的产品缺陷报告，却字字诛心。

    「您所指的那五十艘威克斯」级和克莱门森」级驱逐舰，其龙骨铺设和下水时间均在1917年至1919年之间。特使先生，不用我提醒您，它们已经在极其潮湿和盐腐蚀的环境中度过了整整二十年。它们的舰体钢材和承重龙骨已经经历了极其严重的金属疲劳累积：其动力系统采用的那些陈旧的低压燃油锅炉，在长期封存後，蒸汽管道内部存在极其严重的氧化腐蚀和堵塞，实际输出的轴马力将大幅低於最初的设计指标。」

    「最致命的是，」亚瑟微微偏了一下头，眼神中流露出一丝嘲弄，「它们没有任何现代化的水下声学探测设备。让它们去执行反潜护航，罗师傅是认真的吗？」

    「您和白宫的那些参谋们，试图用五十艘连最基础的声呐都没有、锅炉随时可能爆炸的一战工业废料」，来交换大英帝国在纽芬兰、百慕达以及整个加勒比海域的九十九年领土绝对控制权。」

    亚瑟微笑着，伸出一根极其修长的食指，按在文件边缘，将其极其缓慢地推回了霍普金斯的面前。

    「我想，白宫的参谋团队在进行这项大国资产对价的汇率计算时，出现了极其严重的算术错误，他们把废铁的价格看成了黄金。大英帝国对於出卖主权领土这种极其破坏国家底层架构、且有失体面的事情，没有任何兴趣，也不存在任何谈判空间。」

    亚瑟的语气突然变得极具攻击性，那是属於重工业财阀的傲慢：「至於那五十艘破船————如果必须要以大英帝国在西半球几百年的地缘霸权为交换条件，那麽斯特林重工的商业建议是：请您立刻转告你们的总统，让它们继续待在波士顿港的防波堤里，充当极其昂贵的人工礁石和博物馆吧。大英帝国不需要这种趁火打劫的施舍。」

    霍普金斯那枯槁的面容上闪过一丝极度的错愕，随後被强烈的愤怒所取代。

    他想过会遇到那种讨价还价，想过会遇到哀求，甚至会遇到邱吉尔因为屈辱而发出的愤怒咆哮。

    但他绝对没有预料到，在这种整个国家的运输线处於极其严重的失血状态下，英国人竟然会给出如此乾脆、冰冷甚至有些嫌弃的拒绝了。

    这完全颠覆了白宫对英国方面态度的预判！

    霍普金斯将带着极度震惊与探寻的目光，死死地投向了坐在主位上的温斯顿·邱吉尔，试图从这位老牌帝国政客的脸上，寻找出哪怕一丝传统外交的斡旋空间，或者对这种疯狂言论的制止。

    然而，令这位美国特使感到极其胃部痉挛的是，这位大英帝国的首相极其不厚道地将那颗叼着雪茄的硕大头颅转向了另一侧，甚至开始饶有兴致地欣赏起餐厅墙壁上的一幅中世纪挂毯，完全无视了这极其严重的「外交事故」。

    这个老流氓，霍普金斯在内心怒骂。

    邱吉尔这种极其直白且无赖的肢体语言，向大洋彼岸的代表传递了一个政治信号：

    无需怀疑，你也没有听错。这个年轻人刚刚极其傲慢地吐出的每一个字眼，就是他温斯顿·邱吉尔本人的意志。亚瑟·斯特林的底线，就是唐宁街乾号战时内阁的底线，也是大英帝国的底线。

    在这场跨洋资产博弈中，首相已经把大英帝国所有的筹码，极其放心地交到了这个年轻魔鬼的手里。

    「斯特林先生，您可能没有完全理解华盛顿目前的政治现实！」霍普金斯的语调陡然升高，他猛地前倾身体，搬出了极其强硬的极限施压筹码，「如果不包含基地租借条款，美国国会山上的那些孤立主义议员们绝对不会同意将任何一艘属於美国海军的军舰，哪怕是报废的军舰，白白送给一个正在交战的国家！」

    霍普金斯指着窗外被黑暗笼罩的大西洋方向，声音严厉：「你们的商船队每天都在大西洋上被德国潜艇极其残忍地击沉！你们的驱逐舰数量正在急剧下降！没有这批驱逐舰去立刻填补你们护航网络的漏洞，大英帝国的本土工业储备和粮食供给，绝对撑不过今年的冬天！你们没有拒绝的资本！」

    面对霍普金斯抛出的这种极其直白的生存威胁，亚瑟·斯特林脸上的那一抹优雅的微笑逐渐消失了。

    亚瑟缓缓转过身，背靠着那幅将整个大西洋囊括在内的巨型版图，眼神深邃得犹如足以吞噬一切的深渊。

    属於两亿美国人躲在两洋壁垒背後的香甜美梦，今晚到此为止了。

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