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      八日以后，亲友来请或来赴席的。贾母一概不会，有邢夫人、王夫人、凤姐

      三人料理。连宝玉只除王子腾家去了，馀者亦皆不去，只说是贾母留下解闷。

      当下元宵已过，凤姐忽然小产了，合家惊慌。要知端底，下回分解。

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      第五十五回辱亲女愚妾争闲气欺幼主刁奴蓄险心

      且说荣府中刚将年事忙过，凤姐儿因年内年外操劳太过，一时不及检点，

      便小月了，不能理事，天天两三个大夫用药。凤姐儿自恃强壮，虽不出门，

      然筹画计算，想起什么事来，就叫平儿去回王夫人，任人谏劝，他只不听。

      王夫人便觉失了膀臂，一人能有多少精神？凡有了大事就自己主张，将家中

      琐碎之事，一应都暂令李纨协理。李纨本是个尚德不尚才的，未免逞纵了下

      人，王夫人便命探春合同李纨裁处，只说过了一月，凤姐将养好了，仍交给

      他。谁知凤姐禀赋气血不足，兼年幼不知保养，平生争强斗智，心力更亏，

      故虽系小月，竟着实亏虚下来。一月之后，又添了下红之症。他虽不肯说出

      来，众人看他面目黄瘦，便知失于调养。王夫人只令他好生服药调养，不令

      他操心。他自己也怕成了大症，遗笑于人，便想偷空调养，恨不得一时复旧

      如常。谁知服药调养，直到三月间，才渐渐的起复过来，下红也渐渐止了。

      ——此是后话。

      如今且说目今王夫人见他如此，探春和李纨暂难谢事，园中人多，又恐

      失于照管，特请了宝钗来，托他各处小心。因嘱咐他：“老婆子们不中用，

      得空儿吃酒斗牌，白日里睡觉，夜里斗牌，我都知道的。凤丫头在外头，他

      们还有个怕惧，如今他们又该取便了。好孩子，你还是个妥当人，你兄弟妹

      妹们又小，我又没工夫，你替我辛苦两天照应照应。凡有想不到的事你来告

      诉我，别等老太太问出来我没话回。那些人不好你只管说，他们不听你来回

      我。别弄出大事来才好。”宝钗听说，只得答应了。

      时届季春，黛玉又犯了咳嗽；湘云又因时气所感，也病卧在蘅芜院，一

      天医药不断。探春和李纨相住间壁，二人近日同事，不比往年，往来回话人

      等亦甚不便，故二人议定，每日早晨，皆到园门口南边的三间小花厅上去会

      齐办事，吃过早饭，于午错方回。这三间厅原系预备省亲之时众执事太监起

      坐之处，故省亲以后也用不着了，每日只有婆子们上夜。如今天已和暖，不

      用十分修理，只不过略略的陈设些，便可他二人起坐。这厅上也有一处匾，

      题着“辅仁谕德”四字，家下俗语皆只叫“议事厅儿”。如今他二人每日卯

      正至此，午正方散，凡一应执事的媳妇等来往回话的，络绎不绝。

      众人先听见李纨独办，各各心中暗喜，因为李纨素日是个厚道多恩无罚

      的人，自然比凤姐儿好搪塞些；便添了一个探春，都想着不过是个未出闺阁

      的年轻小姐，且素日也最平和恬淡，因此都不在意，比凤姐儿前便懈怠了许

      多。只三四天后，几件事过手，渐觉探春精细处不让凤姐，只不过是言语安

      静、性情和顺而已。可巧连日有王公侯伯世袭官员十几处，皆系荣宁非亲即

      世交之家，或有升迁，或有黜降，或有婚丧红白等事，王夫人贺吊迎送，应

      酬不暇，前边更无人照管。他二人便一日皆在厅上起坐，宝钗便一日在上房

      监察，至王夫人回方散。每于夜间针线暇时，临寝之先，坐了轿，带领园中

      上夜人等，各处巡察一次。他三人如此一理，便觉比凤姐儿当权时倒更谨慎

      了些。因而里外下人都暗中抱怨，说：“刚刚的倒了一个‘巡海夜叉’，又添

      了三个‘镇山太岁’，越发连夜里偷着吃酒玩的工夫都没了！”

      这日王