第311章 进入殿试！天子门生！！！ (第3/3页)
的席，给你留着。」
乔平的眼泪，一下子就下来了。
苏秦也走上前。
他想起了抡才台的库里，那位落第九次的老举人。
「乔兄。」他说，「我在这一场里，听过一位前辈的话，转赠给你。」
「他考了九回，落了九回。他说：我认的命是，我这块料，天要磨十次才能用。」
「你这一败，不是白败。你现在知道了你的道高在哪儿，力短在哪儿。三年，把力补上。」
「这一败，也是答卷。」
「境里那七天学到的东西。」
苏秦一字一字：
「不作废。」
乔平怔怔地看着他，看了很久，忽然抹了把脸，深深吸了一口气，朝着十一位同门，团团一揖。
「三年後。」
「皇都见。」
……
回会馆的路上，苏禾一直牵着苏秦的手，絮絮地报着九日的帐。
孩子看家看得极认真，帐记得清清楚楚。
「哥，这九天，有三拨人来探过咱们的院子。」
「都是什麽人？」
「头两拨是一样的人，名字旁边飘着线，线往名籍司那座灰房子去的。他们不敲门，就在会馆对面的茶棚里坐着，一坐半天，眼睛往咱们门里瞟。我按你教的，记下了他们的样子，没理他们。」
「好。第三拨呢？」
「第三拨是个送帖子的。帖子上没有名字，就一个花押。陈叔接过来看了一眼，说按老规矩办，当着那人的面，烧了。」
苏秦看了陈鱼羊一眼。
陈鱼羊挺起胸脯：
「你走前教的！不署名的帖子，赴的不是宴，是局！俺记性好着呢！」
「办得好。」苏秦失笑。
苏禾说完了三拨人，忽然放低了声音，凑近了些：
「哥，还有一件。这件我没跟陈叔说。」
「嗯？」
「第六天夜里，我起来喝水，从窗缝往外看了一眼。」
孩子的声音，压得极低：
「有个爷爷，从咱们会馆门前走过。」
「就是书肆那个。」
「头上没有名字的那个。」
苏秦的脚步，几不可察地顿了一下。
「他做什麽了？」
「什麽也没做。就是走过。」苏禾回忆着，「走到咱们门口的时候，脚步慢了一下，朝院里看了一眼。」
「就一眼。」
「然後就走了。」
苏秦沉默地走了一段路。
他找了三百年的人若真是你，下一步，是他来找你。
他在暗处看着。
原来不是虚言。锁院九日，他在贡院地底见着台里那一缕的同时，外头这一具，就从他家门前走过。
「苏禾，这件事，办得对。」苏秦揉了揉孩子的头，「往後再见着那位爷爷，不用怕，也不用躲。他看咱们，咱们就当不知道。」
「他要是哪天停下来了，进门了。」
「你就叫哥。」
……
进了会馆大门，苏秦又想起一事，回头问苏禾：
「对了。哥交代你的另一本帐。龙门那边，那五个人，你看见几个出来？」
这九天，他早就交代过：出闱之日，让苏禾在广场上帮着看那五个纸名人。
苏禾伸出三根手指。
「三个。」
「望京驿那个，出来了。还有两个，也出来了。」
「剩下两个，我从开门盯到关门。」孩子肯定地摇头，「没出来。」
五个入闱。
三个出闱。
苏秦立刻想起了孟实那八个字。卷面异常，另行核办。
大阵验出了假的名字。践道之境以答为种，心笔相违者，笺上显形。一个纸糊的名字，在心镜笺上立道，在境里践道，骗得过天下人，骗不过那座阵。
两个，被筛出来了。
礼部在暗中处置。可处置到哪一级？会不会顺着这两个假名字，摸到後头那门批量的生意？还是查到某一层，就被一只手，轻轻按下？
他管不到。也还够不着。
「哥。」苏禾又扯了扯他的袖子，「还有个事，怪怪的。」
「说。」
「出来的那三个里，有一个。」孩子的眉头皱了起来，努力地形容，「他的名字，裂了。」
「裂了？」
「就是那层纸糊的名字，出了一道缝。」
苏禾用两只小手比划着名：
「缝很细。可是从缝里，能看见底下透出来一点点别的东西。」
「像是。」
孩子想了半天，找到了那个说法：
「像是他原来的名字，在里头，想出来。」
苏秦站在会馆的院子里，久久没有说话。
纸名，在境中被磨裂了。
一个买了别人名字的人，在践道之境里活了一辈子。境考的是他的道，是他的心，是他这个「人「。九日境中岁月，把那层纸，磨出了一道缝。
缝底下，他原来的名字，想出来。
一个快要想起自己是谁的换命人。
苏秦把这个人的样貌，同望京驿月下练名的记忆，仔细核对了一遍，郑重记下。
名贩这条线上，第一道裂缝，出现了。
……
傍晚，青云会馆，正堂。
接风席开了。
陈鱼羊的十二个菜，流水般端上桌。这位灵厨首席三天的心血不是白费的，一道菜一个心思：给祁霜的那道汤驱寒，给蔡云的那道菜清心，给乔平单独添的一碗甜羹，取的意头是「苦尽「。
乔平捧着那碗甜羹，眼圈又红了。
席间，众人说着九日的见闻，说着後日的殿试传闻，说着放榜的日子。劫後重逢，酒不烈，情却热。
酒过三巡，蔡云放下杯，看向乔平，说了句实在话：
「乔兄，後日殿试，你既已黜落，按例不得入场。接下来作何打算？是即刻返乡，还是留京？」
满桌安静下来。
这是道实实在在的难题。返乡，三千里路，一来一回，盘缠、颜面、家人的期待，样样是坎。留京，一个落第的人守着一群等放榜的同门，日日是煎熬。
乔平捏着筷子，半天没说话。
「我说句话，乔兄别多心。」苏秦开口了，「留下来。」
「留下来做什麽？看你们披红挂彩？」乔平苦笑。
「不是。」
苏秦摇头：
「做两件事。」
「第一件，後日殿试，我们十一个人进场，行李、文书、馆里的杂务，得有个信得过的人总揽。赵掌事一个人忙不过来。」
「第二件。」
苏秦看着他：
「放榜之後，我们若有人得了官身，授了职，各自赴任之前，有一堆同乡同年的人情文书要办。你的字是班里最工整的，笔又快。」
「这两件，是求你。」
他用了求字。
乔平怔怔地看着他。
祁霜在旁边，难得地帮了腔：「他这个人，从前是不会开口求人的。他既然求了，你就应了吧。」
满桌都笑了。
乔平的眼圈红着，举起杯，一饮而尽：
「应了！」
「三年之後我再进那道龙门。这三年头一年，我给青云班，当这个管家！」
陈鱼羊在旁边听完，一拍大腿，转身进了竈房，不多时又端出一道菜来，搁在乔平面前。
一碟极家常的菜，韭菜炒蛋。
「俺们竈上的规矩。」陈鱼羊咧着嘴，「韭菜，割了一茬，长一茬。」
「越割，越旺。」
满堂大笑，乔平笑着笑着，眼泪又下来了。
苏秦依着养生科立下的第二条规矩，把筷子放下的事全推了，坐下来，好好地，吃了这一顿饭。
吃到一半，他在心里，把今日的十柱，提前称了一遍。
贵人柱，今日盈。十一个人送一个人，席上这一桌人情，都是盈。
养生柱，今日也盈。
他捧着碗，忽然觉得，那位慈和的老前辈说得对。
好好吃一顿饭，原来真的是修行。
正热闹间，堂外脚步声急。
赵掌事快步进来，脸色不对。他没有声张，绕到苏秦身後，俯身，用只有两个人听得见的声音说：
「公子。」
「门外来了位官爷。绯袍大员府上的属吏，持帖。」
「指名，请您。」
苏秦放下筷子，接过那张帖。
帖子很素，没有花纹，没有落款的私章。只有一行字，笔力沉稳，入纸三分。
【本科总裁元，请苏生一叙。】
下头还有两个小字。
【单独。】
满座的谈笑，不知何时停了。
十一双眼睛，齐齐地落在那张帖上。
总裁官的帖。天官元度衡的帖。
考期未毕，殿试未开，主考单独召见一名考生。
这是何等的逾格，在场每一个人都掂得出来。
佟老的嘱咐，人人都听苏秦转述过：大考之前，谁递帖子，都别单独赴约。
可这一张，是总裁的帖。
避无可避。
「苏秦。」姜望放下杯，声音很低，「要不要我陪你走一趟？就说同门送行，送到门口。」
苏秦把帖子折好，收进袖中，却没有立刻起身。
他先做了三件事。
第一件，他转向姜望，声音压低：
「不必送。但我走之後，若两个时辰内没回来，也没有信，你去寻佟老。名籍司後街，面馆巷第三家，报我的名字，把今晚的事告诉他。他知道该怎麽办。」
姜望点头：「记下了。」
第二件，他转向苏禾，把背上的布包解下来，重新交到孩子手里：
「再看一晚上家。」
苏禾抱紧布包：「人在，包在。」
第三件，他看向满桌同门，笑了笑：
「都别绷着脸。总裁召见考生，虽然逾格，但帖子递得堂堂正正，走的是正门，坐的是官车。这样的召见，九成是问话，不是鸿门宴。」
「真正的鸿门宴。」他晃了晃袖子，「不递帖。」
满桌的气氛，松了些。
蔡云还是不放心，追了一句：「可要备什麽说辞？你那场考验，惊动了整座明远楼，他必问。」
「备好了。」
苏秦拍了拍袖口，没有多解释。
台前三丈，东三步。
这句暗号，连同它背後的一整夜，他谁也不能说。今晚这一趟，是他一个人的关。
「诸位吃着，给我留碗甜羹。」
「我去去就回。」
他转身向外走。走到堂口，又停了一步，回头看了一眼。
满堂灯火，十一位同门，一个弟弟，一个竈前的陈叔。热气腾腾的一桌菜，热气腾腾的一屋子人。
苏秦把这一眼，收进心里，当作今晚的底气。
而後他跨出会馆大门。
门外，暮色四合，一辆青帷小车，静静地候着。车前的属吏躬身一礼，不多话，只做了个请的手势。
苏秦上车之前，擡头看了一眼皇都的夜空。
东南方向，贡院的上空，今夜的星，似乎比往日，亮了一线。
他收回目光，弯腰，上车。
车轮辘辘，碾过青石长街，朝着城中某处大宅，行去。
袖中，他摸了摸那枚贴身收着的青玉小印。
抡才之信。
崔衡说过，那位大员见了他，只有两种可能。引为同门，倾力提携。或者，视为大患，先下杀手。
看他是个修渠的。
还是个抢水的。
是龙是虎。
今晚，见。